Reiseberichte aus aller Welt

Das Königreich Belgien liegt in Westeuropa, begrenzt durch den Atlantik (belgische Nordsee) im Westen, die Niederlande im Norden, Deutschland im Osten, Luxemburg im Südosten und Frankreich im Süden. Mit einer Fläche von 30.528 km² und einer Einwohnerzahl von 10,5 Millionen zählt Belgien zu den kleineren europäischen Ländern. In Belgien herrscht ein gemäßigtes Mitteleuropäisches Klima, das stark durch die angrenzende Nordsee mit dem Golfstrom geprägt ist. So bleibt das Wetter meist mild, mit Temperaturen nur knapp unter dem Gefrierpunkt im Winter und kurzen, nicht allzu heißen Sommern.Die belgische Nordseeküste ist im Verhältnis zu den anderen an die Nordsee angrenzenden Ländern mit einer Länge von 72,3 km verhältnismäßig klein. Trotzdem kam ihr in der belgischen Geschichte und auch in der heutigen Tourismusindustrie eine gewichtige Bedeutung zu. Während die Nordseeküste im Nordosten durch die Niederlande begrenzt wird, schließt sich im Westen der Ärmelkanal mit der Straße von Dover an. Der gesamte Küstenabschnitt gehört zur belgischen Provinz Westflandern, die von 1,14 Millionen Einwohnern bewohnt wird, wovon 117.000 auf die Provinzhauptstadt Brügge (Brugge) entfallen, eine kulturell sehr reiche Stadt, deren Stadtkern ins UNESCO Weltkulturerbe übernommen wurde und die einen eigenen Fährhafen besitzt, obwohl sie nicht direkt an der Nordsee liegt. Als multikulturelles Land werden in den verschiedenen Regionen Belgiens Niederländisch, Französisch, Deutsch oder unterschiedliche Dialekte gesprochen. An den Küstenregionen Westflanders ist niederländisch, meist in lokalen Dialekten, vorherrschend. Entlang der Küste reihen sich zahlreiche kleine Badeorte und einige größere Städte auf. Die größte Nordseestadt Belgiens ist Ostende (belg.: Oostende) mit knapp 69.000 Einwohnern, der Knotenpunkt an der Küste, mit zahlreichen Yacht-, Fischerei- und Fährhäfen. Ostende besitzt einen großen Bahnhof sowie einen Flughafen und zahlreiche Fährverbindungen. Von der Stadt geht eine Straßenbahn, der Kusttram (die weltweit längste Straßenbahnverbindung) aus, der alle belgischen Küstenorte von De Panne im Westen bis Knokke im Osten verbindet. Andere wichtige Nordseeorte sind Heist, Zeebrugge, Nieuwport, Blankenberge und Middelkerke, meist kleine Ortschaften mit Seebädern oder Fischereihäfen. Anreisen kann man aus den benachbarten europäischen Ländern bequem mit dem Auto, da das Verkehrsnetz des Landes gut ausgebaut ist. Ebenso gehen viele Flüge in die Hauptstadt Brüssel, von wo aus eine bequeme Weiterreise über die guten Zug- und Busverbindungen an die Küste möglich ist. Auch per Fähre kann man Westflandern (zumeist nach Ostende) aus Großbritannien, aber auch den Niederlanden und Frankreich, erreichen.